Maria Wachter wurde am 21. April 1910 in Düsseldorf geboren und entstammte einem sozialdemokratischen Elternhaus. Nach ihrer Schulzeit in der Helmholtzschule absolvierte Maria eine Ausbildung als Kontoristin in Düsseldorf. Seit 1930 arbeitete sie im Parteibüro der Kommunistischen Partei auf der Kölner Straße. 1931 trat sie der politischen Schauspielergruppe „Nord-West-Ran“ bei. Dort spielte sie u. a. mit Wolfgang Langhoff, Hilarius Gilges, Peter Klingen und Hans Fladung.

Als Adolf Hitler am 26. Januar 1932 eine Rede im Industrie-Club Düsseldorf hielt, demonstrierte Maria Wachter mit den Kollegen von „Nord-West-Ran“ vor den Türen des Clubs. 1933 ging sie in den illegalen Widerstand in Düsseldorf, wo sie bis 1935 tätig war. Ihre Widerstandsgruppe verfasste und erstellte vor allem Flugblätter, welche dann in Düsseldorf verteilt wurden. Danach besuchte sie von 1935 bis 1937 die Lenin Schule in Moskau. Anschließend arbeitete sie von 1937 bis 1939 in Amsterdam bei der Abschnittsleitung West der KPD. 1939 wurde sie in Paris verhaftet. Nach ihrer Überführung zur Düsseldorfer Gestapo wurde sie vor dem Oberlandesgericht in Hamm zu einer Zuchthaustrafe verurteilt.

Maria Wachter hat in der Nachkriegszeit in vielen verschiedenen Veranstaltungen über ihre Zeit im Widerstand und über ihre Gefangenschaft berichtet. Ein besonderes Anliegen war ihr immer der Kontakt zu jungen Leuten. Mit ihrer freundlichen und patenten Art hat sie viele Generationen von Schülerinnen und Schüler in der Mahn- und Gedenkstätte erreicht.

Sie war Ehrenvorsitzende der Vereinigung der Verfolgten des Naziregimes – Bund der Antifaschistinnen und Antifaschisten VVN-BdA, Landesvereinigung NRW, und Ehrenmitglied des Förderkreises der Mahn- und Gedenkstätte Düsseldorf, dessen Arbeit sie bis zuletzt aufmerksam begleitete. Im Eingangsbereich der Gedenkstätte steht eine 1992 von Schülerinnen geschaffene lebensgroße Figur von Maria Wachter, die an diese mutige Frau erinnert.